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柯秀峰封了駙馬,廷尉府終日前來道賀的官員絡繹不絕。柯秀峰懶得應付,都是柯大慶一力承擔了。這日,管家遞來客人名帖,說來人聲稱是威北侯的故友。柯秀峰一看那名帖,上書“晚生艾越求見”,心想,這位艾公子頗為神秘,倒是不妨再見上一見,再說上次蒙他贈藥,心中也自感激。
柯秀峰穿了外衣,前往客廳會客。剛到片刻,只見管家領著那艾公子走了進來。艾公子今天的服飾頗為華貴,衣領衣袖均繡著金絲紋路,頭上帽子正中鑲了一塊晶瑩光潤的美玉,手上戴了幾個大大的寶石戒指,拿著摺扇,身後還是跟著那個小書童。
艾公子見了柯秀峰,臉上微微一紅,雙手一揖,說道:“柯兄遠征北境歸來,為我朝立了大功,恭喜恭喜!對了!現在要稱您威北侯了!”
柯秀峰只覺艾公子身上一陣淡淡的馨香,甚是好聞,見他未說話先臉紅,心想,這艾兄怎麼好似姑娘一般,拱手回了一禮,笑道:“艾兄言重了,上次您所送的‘補天膏’實是靈藥,邊境將士多有獲益。當真是要多謝艾兄了!”說罷,深深向艾公子做了一揖。原來在北境作戰之時,邊境軍士中有受傷嚴重者,柯秀峰便贈予‘補天膏’療傷,藥效實是極佳。
艾公子見柯秀峰作揖,急忙用手去扶,兩手輕輕一碰,柯秀峰只覺艾公子的手頗為柔軟,艾公子卻好似觸電一般,立即把手收了回去,便不再扶柯秀峰,回了一揖,口中說道:“威北侯客氣了!能為邊境將士效勞一二,乃是小可榮幸。”
當下兩人相讓坐下,侍女捧上茶來。
柯秀峰問道:“小弟卻是疏忽了,一直沒能請教,不知道艾兄可是家中有人在我朝為官,那日曲東曲大人也曾親赴酒樓迎接艾兄,想必艾兄家世定然非同小可。”一邊說話,一邊細細觀察眼前這位艾公子。
只見艾公子略顯慌亂,但瞬間神色便已恢復如常,說道:“曲大人和家父有舊,所以對小可平日也是多加愛護。”卻並不細說家世。
柯秀峰見他不說,也不好再問,細看之下,發現這艾公子雪白的頸項上竟然沒有喉結,心想,莫非這位艾兄是一位姑娘,這真是從何說起!既然知道艾公子是一位姑娘,再一看旁邊的小書童,分明像是個伶俐丫鬟。柯秀峰心中暗笑,原來是兩位姑娘和我開玩笑來了。
柯秀峰笑道:“我與艾兄一見如故,不如今夜留在舍下,你我聯床夜話,豈不美哉!”
艾公子聽到“聯床夜話”四字,臉頓時飛起紅雲,起身說道:“威北侯公務眾多,我卻不敢叨擾了,等來日小弟做東,再請威北侯小酌幾杯,今日就先告辭了。”
柯秀峰原本就是試探,見艾公子這般做派,想來自己所料不差,看來確實是兩位姑娘,卻不好出輕薄之言,自己也便站起,說道:“如此不留艾兄了,來日艾兄有召,定然相陪。”
說罷,柯秀峰送到廷尉府門口,艾公子和書童告辭而去。
艾公子剛剛離去,柯秀峰見柯大慶面帶笑意走來,問道:“柯堂主有何喜事?”柯大慶見周圍無人,笑問:“少主可知道剛才那是何人?”柯秀峰奇道:“是一位朋友,來歷卻是不知。莫非柯堂主認識?”
柯大慶嘻嘻笑道:“那位就是愛月公主,閨名魏秀兒,不要幾日,只怕就是少主夫人了。”原來柯大慶在宮廷酒宴中曾經見過公主,此人長袖善舞,見人過目不忘,雖然魏秀兒穿了男裝,卻還是被他一眼認出。
柯秀峰愕然道:“原來是她。”想起此人已經是自己名義上的妻子,心中又是一股奇異的感覺。雖然自己不願皇帝賜婚,但三見魏秀兒,卻並無厭憎之感。心念一動,問道:“靈兒可知道此事?”
柯大慶眼睛都笑得眯了起來,說道:“少主放心,此事現在沒人知道。”
柯秀峰咳了一聲,故作若無其事的去了。
愛月公主是魏帝和皇后所生,乃是嫡出的公主,又極是得魏帝的寵愛,非其他公主可比,是以公主出嫁之事禮部籌劃的頗為隆重。
大川國、西海國、東吳國、還有剛剛結盟的北方眾部落,都派遣特使前來祝賀。名義上是祝賀公主婚事,其實暗流湧動。各方政治勢力藉此機會,或密談、或試探、或相互結交,大越國東都之中,風雲莫測。顧飛揚稱病也有半月,仍未上朝,背地裡卻和各國使臣私會密議。
柯秀峰既然被封了駙馬,魏帝所賜的府邸,自然是要加緊佈置妥當,禮部和戶部都派了大批人手前來操持,果然數日之間,威北侯府便已事事周到。府邸甚大,比當年的鐵將軍府還要大上一倍有餘。柯秀峰、葉靈兒、肖天野和織天盟諸人都搬了進去。因為威北侯有養三百府兵之權,外圍還布有府兵營房,便讓夜叉王和鐵槍營軍士居住。鐵槍營的軍士多數都是沿海漁民出身,哪裡見過東都的繁華,住在侯府都是歡天喜地。
這一日,柯秀峰正和葉靈兒在內院練劍。肖天野匆匆走來,對二人說道:“有一位貴客到了,要拜訪少主,只怕不好不見。”見二人面帶疑問,肖天野苦笑說道:“是西海國鷹軍首領、被封為平南大將軍、忠國公的葉桐葉大將軍,此次乃是恭喜公主出嫁的使臣。”
葉靈兒一聲歡呼,叫道:“是我爹爹!”邁出數步,忽然停下,面色忸怩,看著柯秀峰道:“卻怎麼和我爹爹說?”柯秀峰原本倒也理直氣壯,只是多了魏帝賜婚一事,想起這是靈兒父親,日後的岳父,此次卻是來道賀自己和愛月公主的婚事,不免躊躇起來。
葉靈兒氣道:“都是你不好。”腳一跺,自行往客廳去了。
柯秀峰和肖天野面面相覷。柯秀峰一時躊躇難行。肖天野想了想,說道:“為今之計,少主只好先去拜見了葉大將軍,再相機而動。”柯秀峰心想,也只好如此了,只是不知這未來岳父會說些什麼,硬著頭皮,往客廳去了。肖天野笑了笑,卻恐柯秀峰有失,又見柯秀峰的騰龍劍放在一邊,拿在手中,跟著去了。
到了客廳,只見一位寬袍大袖的中年男子,三綹長鬚,國字臉,神色間甚是威武,腰間配了一柄長劍,劍鞘上嵌有明珠。葉靈兒站在旁邊,臉上有些許淚痕。客廳中放了一堆禮盒,想來是西海國的賀禮。後面站了六名隨從。
柯秀峰想來這便是靈兒的父親了,一揖到地,說道:“秀峰拜見葉叔叔。本應秀峰先去磕見叔叔,不想竟勞叔叔玉趾,秀峰有罪。”
中年男子就是官封平南大將軍、忠國公、統領十餘萬鷹軍,威震諸國的葉桐葉大將軍。見柯秀峰行禮,冷笑道:“豈敢當威北侯如此大禮。葉某此次前來乃是有兩件事,一是祝賀威北侯與公主結秦晉之好;二是要帶我這不懂事的女兒回家,也謝過威北侯多日來對她的照拂。”