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便在此時,遠處一支馬隊疾馳而來,約莫有十餘人,馬上乘客均是身穿藍衣短打,腰佩彎刀,身著黑色長披風,腳蹬皮靴,當真是人似虎,馬如龍,人數雖然不多,卻是氣勢如虹。
馬隊眾人見到眼前景象均覺詫異,其中一個年輕人見葉靈兒秀麗絕倫,不免多看了幾眼。葉靈兒惱火道:“鬼鬼祟祟的偷看什麼?”那人臊得滿臉通紅,還未說話,馬隊中一名中年人走上前來,雙目迥然有神,拱手說道:“年輕人不知禮數,請姑娘莫怪。”
鐵明玉見此人禮數周到,對葉靈兒使了個眼色,回了一禮。
中年人說道:“公子人中龍鳳,還請問尊姓大名?”
鐵明玉微微一笑,卻道:“閣下來到靈山腳下,可是和靈山派有舊?”
中年人卻說道:“我等聽見有狼嚎之聲,恐有狼傷人,故而趕了過來,不想狼群已經盡數為人所滅,倒是白跑了一趟。”
鐵明玉讚道:“閣下存了救人之心,不遠趕來,真是俠義之舉。”
兩人說了數句,均在試探,還是不知道對方到底是何人。
中年人心中嘀咕,這少年面容和畫像上所繪頗為相似,難道便是那人。
只見中年人伸出左手,食指扣起,其餘四指伸直,掌心向下,右手拇指豎起向天,另外四指相扣。
鐵明玉見了中年人的手勢,面色一變,將左手握緊,拳心向下,右手食指中指劍指向前,其餘三指相扣。
中年人一見鐵明玉的手勢,面有喜色,問道:“尊駕可有撼天令嗎?”
鐵明玉收了手勢,從懷中取出外公所給的青銅牌來。馬隊眾人見了銅牌,一起下馬,將右拳握起,置於左胸之上,躬身行禮。
中年人恭敬說道:“屬下織天盟掌旗使肖天野,見過少主。”
鐵明玉大喜,扶起中年人,說道:“肖叔叔不可多禮!中玉此番回來,諸事都要仰仗肖叔叔。”
肖天野道:“那是屬下分內之事。”
葉靈兒睜著一雙大眼睛看著眾人,只覺有趣。
肖天野又問道:“這位姑娘是?”
鐵明玉道:“這是靈兒妹子,乃是靈山派葉真子掌門的侄女。”
肖天野拱手行禮,葉靈兒回了一禮。
肖天野對鐵明玉說道:“屬下一接到島主的飛鴿傳書,便馬不停蹄趕來靈山,總算見到了少主。”
鐵明玉道:“何勞肖叔叔親自前來,折煞中玉了。”
肖天野笑道:“少主無需客氣,叫我老肖便是。”
鐵明玉連說不敢。
這位肖天野也是一位非同小可之人,當年武林中有一個綽號“通天哪吒”。肖天野早年行俠仗義,為了一村百姓,曾單槍匹馬一天一夜誅殺了冀東八煞,威震天下。後被群邪圍攻,險些喪命,為鍾森所救。肖天野為報答救命之恩,便認了鍾森為主,在江湖上從此銷聲匿跡。鍾森敬他俠義,武功機智都是一時之選,就請他做了織天盟的掌旗使。肖天野果然不負所托,十餘年來苦心耕耘織天盟。如今織天盟已經有六百多個據點,盟中好手逾千人,成員遍及各國,已經成為當今天下最大的情報組織。
既然已經找到了鐵明玉,肖天野便安排眾人在靈山腳下安營住下。鐵明玉讓葉靈兒先回靈雲觀中向葉真子通報訊息。葉靈兒允了。
織天盟此行一共來了十二人,當下紮了帳篷,三人一營,餘下兩人守夜。鐵明玉和肖天野均是單獨一頂帳篷。
晚上,肖天野單獨來到鐵明玉的帳篷,商議復仇大計。
肖天野說道:“這八年來,織天盟共計五次派遣高手行刺顧飛揚。最後一次是我親自帶隊,雖然刺傷了顧賊一臂,卻折了數名兄弟,還是沒能成功。實是有付島主所託。”
鐵明玉站起身來,向肖天野行了一禮,正色說道:“大家為行刺顧賊一事出生入死,鐵明玉先行謝過。顧賊狡詐,身邊又能人眾多,此事原本極難。”
肖天野見鐵明玉行禮,趕緊站起身來回禮,說道:“少主折煞我了。”
兩人相攜坐下。
鐵明玉說道:“我現今想來,如果只殺了顧賊一人,還是不夠。需得讓大越國朝廷明令為我鐵家平反,還我鐵家公道,再殺了顧賊,才算是報了大仇。”
肖天野道:“少主說得極是,只是這難度就更加大了。但少主既有此意,織天盟定然全力以赴,輔佐少主成就此事。”
當下,肖天野先向鐵明玉述說了天下各國形勢。
原先中原諸國之中,以軍事力量而論,本以大越國、大川國最強,西海國次之,東吳國再次之,北方各部落勢力分散,實力最弱。但自從鐵家軍解散之後,大越國軍事力量日益衰落,已經比不上西海國,只能勉強和東吳國相當。
北方的提羅部卻出了一位優秀的首領,名叫莎丹力,不僅能征善戰,還足智多謀。莎丹力聯合了北方各部落成立軍事聯盟,不斷將勢力向南擴張。
大越國在地理位置上首當其衝,已經和北方部落聯盟打了一年多的仗,戰事膠著。現在大川國、西海國、東吳國都在觀察戰事,已經躍躍欲試,大有瓜分大越國之意。
大越國軍隊雖多,卻缺少將才,加上朝堂上紛爭不斷,貪腐成風,將士離心,已經非常危險。大越皇帝魏平帝昏庸無能,倒是太子頗為精明強幹,但在顧飛揚權勢之下,也難有作為。近日太子藉著戰事作為機會,請了皇旨,要在東都舉辦一場武科考試,選拔優秀將領,成績最優者將封為“定北先鋒”,統領邊防軍以拒北方部落聯軍。
說到此處,肖天野微笑道:“若少主要實現報仇大計,不妨搶了這定北先鋒之位。進入朝堂手握兵權,則進可攻退可守。”
鐵明玉沉吟說道:“我如今面容大變,料想東都之中無人能識。只是這等選拔軍隊將領的考試,定然對參加之人審查極嚴,定然要查驗家世和魚符。”
隋唐時期起,對於官宦的身份驗證,往往採用魚符。朝廷根據持符人不同品級,採用不同的材質,以金銀銅等鑄為魚形,刻書其上,用來證明身份。
肖天野笑道:“少主所言極是。然而織天盟在各國朝中又豈會無人,島主更是手眼通天。這幾年來,經島主謀劃,織天盟中的一名堂主,已經在大越國朝堂上謀得廷尉一職,官居正三品,要送家中子弟參加考試,想來不是難事。”
鐵明玉大喜道:“織天盟竟然有此能為,當真是令人佩服。”
肖天野哈哈大笑,說道:“唯銀錢耳!如今大越國官場,錢財先行,島主是天下第一巨賈,這要錢嘛,如何難得住他!”
鐵明玉聽肖天野如此說,倒是啞然了,深邃的眼神向遠處看去,那正是東都的方向。