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掌櫃聽到前面動靜，趕忙跑了出來，賠笑道歉，吩咐樂師們謹慎奏樂。
他回頭檢視三位官爺的臉色，卻瞥見晏庭的目光鎖在柳翩躚身上，不覺有些吃味，心內悔恨，不該讓大美人登臺獻藝。
柳翩躚接收到晏庭的目光，並不避諱，急急與他對視。趁著顧大人言語的間歇，在胸前招手向他示意。
晏庭含笑瞧著她向自己唇語，檀口張合之間，翻來覆去只有一句：“不是我說的！”
他面向顧大人，說道：“如果顧大人接下來要說的話與公務有關，不妨先將閒雜人等清退吧。”
話畢，長袖羅裙並管樂絲竹匆匆退下，只留伺候茶水飯食的小廝，倚門垂首而立。
柳翩躚聽出晏庭的弦外之音是在稱呼她為閒雜人等，不免窩火。
眼下她無從得知他們的對話，只能消極等待，期盼那個顧大人要說的不是晏庭放走黑衣人一事。
外間屋內，顧大人接著說道：“就在王爺來的那天，有一隊西戎的兵馬在棲霞渚邊緣的噬魂沙漠裡被人盡數殲滅。”
晏庭雙目大睜，問：“有這等事？”
曹大人說：“路人皆知，王爺走南闖北，殲敵無數，引一眾人馬追隨。那日的對戰結束得非常之快，勝利的一方出手敏捷，應該是訓練有素的隊伍。”
晏庭故意曲解他的話，裝作恍然的樣子，回道：“曹大人的意思是說，有人為了追隨我，殺了一群西戎兵向我示好？”
曹、顧二人互相遞了個眼色。
顧大人笑道：“西戎常常侵擾邊州，燒殺搶掠，致使邊境百姓流離失所。無論何人所為，都是大快人心的事。”
晏庭點頭稱是。
曹大人仍不放棄，說道：“王爺如果走官道進棲霞渚，到達的時間應該晚三日。王爺是不是選擇進入噬魂沙漠來縮短行程？在噬魂沙漠裡有否碰到這波西戎兵馬？”
晏庭的眼直視著曹大人，漆黑星眸裡透出沉靜的光芒。
“我的兵馬大部分走的官道。本王性子急，確實領著一小隊人馬經由噬魂沙漠到的棲霞渚。但是，只看見了漫天黃沙，沒瞅見過活人。真是可惜了，竟然錯過了這麼好的破敵機會，也不知道被誰撿了便宜。”
曹大人聽了，不自然地笑笑，片刻，將身子沉沉靠在椅背上，方道：“這就好這就好。我這裡還擔心，幸虧不是王爺的兵馬所為。我剛剛收到密旨，陛下正在與西戎交涉，以文治而非武力的方式解決兩方衝突。若是此時王爺傷了西戎兵馬，豈不讓陛下為難？”
晏庭呷了口茶，說道：“哦？原來陛下有新的旨意傳達。如此說來，本王沒遇到他們倒是幸事了！”
曹大人籲出一口氣，說：“是他人所為就好辦了。據我所知，王爺麾下兵馬的刀劍都有特殊的形狀。如此一來，西戎人就算得了屍首，查驗了傷口，也冤枉不了王爺。”
晏庭微笑說：“正是。”
曹大人摸摸鼻子，像在沉思，徐徐道：“若不是朝廷兵馬所為，那是何人呢？我是否要在給皇城的摺子裡提及此事呢？”
晏庭不露聲色，說道：“如果確有此事，自然當提及。”
三人一時無話，各懷心事扒拉兩口飯食。
突然，月桂樓門前腳步聲雜沓，一個衙役推門打千。
曹大人叱道：“不懂事的玩意，之前不是說過嗎？今天我和顧大人要為十六王爺接風洗塵，沒有重要事宜不要來打擾！”
衙役趕忙上前，在他耳邊低語兩句。曹大人聽後，臉色驟變。
晏庭斜眼打量他的神色，夾了口菜細嚼慢嚥，並不做聲。
顧大人看他臉上陰雲密佈，不由問道：“可是出了什麼事？”
曹大人收斂了情緒，也不看顧大人，反而轉向晏庭，語氣和緩地詢問：“王爺方才所說的大隊兵馬眼下走到哪兒了呢？應該很快抵達棲霞渚吧？”
晏庭放下筷子，看著他，說：“快了。曹大人為何有此一問？”
曹大人用帕子擦擦汗，措辭道：“王爺有所不知。邊州這地方因為戰亂頻發，又趕上幾個災年，一來二去，就有流民揭竿而起，落草為寇。距離棲霞渚最近的村鎮早先就被蕩寇佔領了。這支人馬由兄弟八人領頭，時不時侵擾周邊的店家商戶，幹些打家劫舍的勾當。被法辦的前駐邊軍官本已將其鎮壓，還斬了為首的當家大哥。誰知道怎麼回事，現在又蹦出來了，襲擊範圍還有所擴大……”
聽到這裡，顧大人的臉色也變了。曹、顧二人的家產大部分都置在棲霞渚附近的偃月鎮。
晏庭沒等他說完，便道：“我的兵今夜會經過偃月鎮，明日即可到達棲霞渚。”
曹、顧二人聽到偃月鎮時，精神為之一振。
晏庭打眼看他二人情狀，心內已知曉大半，笑了笑，說：“或者，我也可以派人快馬知會隊伍，讓他們暫留在偃月鎮掃平蕩寇？”
曹大人如釋重負，拍著晏庭的肩膀，說道：“王爺也知道，邊州總管府的兵馬有限，主要用來守護棲霞渚。駐邊將軍突然被法辦，這幫蕩寇一定是藉機生事。好在王爺來了，不然在下真不知如何是好。”
“曹大人客氣了，本王原本就是來補這個缺的。” 晏庭笑了笑，說：“曹大人剛剛說有密旨，本王來的匆忙，尚未收到朝廷來信，曹大人可否給本王檢視一二。”
曹大人想了想，說：“自然可以，這信原本就是給邊州官員的。”說罷，竟馬上取出密信交予晏庭。
晏庭細細看了，遞還給他，抹了下嘴巴，站起身背對二人，抽出腰間的玄色摺扇。
曹大人凝視他的背影，見他一襲錦衣，寬肩窄腰，烏髮在頂上打個髻，鬆鬆披散下來。此刻他抖指開啟摺扇，舉手投足間，自有一股天然的風流從身上漫出。
那摺扇由十八根扇骨構成，扇骨上端託著黑色的雁羽。晏庭手搖羽扇，半晌說道：“此等機密檔案曹大人還是不要貼身攜帶的好。類似今日的言語，日後還是在衙門裡交談為上。”
今日席間，晏庭一直謹小慎微，表現得十分謙恭。曹大人一怔，不明白他為什麼突然發難，微笑說：“今日主要還是為了給王爺接風。再者，我們既然到了月桂樓，這裡自然已經清場，不會接待其他來客。王爺不必擔心。”
晏庭的笑浮在面上，吐出兩個字：“是嘛？”
話未落地，一道黑刃帶著鑄鐵的光，從二人面前擦過。
曹、顧下意識地閉眼躲閃。等他們再度睜開眼睛，就看見一直在門口伺候的小廝已經撲倒在地。那把短而有力的黑刃從左至右貫穿了他的頭顱。他瞬間嚥了氣，利刃深深嵌在腦袋裡，只餘首尾暴露在兩側的太陽穴上。