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第2章 牙市

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去往北娑國都離黍的一條黃土路上,一輛裝牲口的驢車在轆轆前行。

破舊的車廂裡擠擠攘攘地塞著十來個年齡各異,蓬頭垢面的孩子。

蘇毅瀾擠在一個角落裡,抿著唇,目光卻在左右打探著周圍。

三天前,那兩人以一兩銀子的價錢將他賣給了當地一個牙婆。昨日夜裡,他偷偷用牙咬爛了捆綁的草繩,今早一上路,便趁車廂顛簸時用力掙動,細細的繩子隔著薄衣勒緊,彷彿要陷進皮肉裡。

孩子忍著痛,緊咬牙關使勁掙扎,終於,草繩發出一聲細微的斷裂聲,從幾乎被咬爛的地方斷開。

擠在他身旁的一個圓臉女孩發現了他的舉動,吃驚地看著他,蘇毅瀾扔過去一個威脅的眼神,女孩慌忙低下了頭。

臨近午時,車子停下歇息,尋著一個機會,蘇毅瀾偷溜下了車,貼著車子,悄悄繞到了後頭。

驢車左後方是一個馬棚,更遠一點的地方有一大片的玉米地。

蘇毅瀾上身微微前傾,半弓起身體,像只蓄勢待發的小豹子,飛快地朝前後掃了一眼。

下一瞬,他開始發力猛衝。

前方玉米地越來越近,只要進了地裡,就像魚兒入海,任誰也不能再阻擋住他回家的路了。

快了!

只差幾步,就在眼前了!

蒼翠鬱青的玉米地彷彿是爹孃張開的懷抱,蘇毅瀾兩隻小腿交替著疾速移動,險些一跤摔進溼爛的泥地裡。

他聽見了風呼呼地從耳畔刮過,聽見了自己狂奔時急驟的喘息聲。

很快他就能回家了……

趕車的拿著一袋饅頭過來分發,發現手中竟多出了一個。

”還有一個哪去了?不說就都餓著,誰也別想吃!”

一陣怒喝威逼下,圓臉小女孩驚懼地轉頭朝著一處方向望去,那邊有一個小小的身影,正朝著一片茂密的玉米地奮力奔跑。

蘇毅瀾跑得渾身是汗,快衝到地邊時,感覺身後傳來了腳步聲,不過須臾,那聲音就到了身後。

他拼盡全身的力氣往地裡一躍,一隻蒲扇般的大手猛地從後面伸出,一把攥住了他小小的肩膀。

腰圓膀闊的車伕像拎一隻小雞一樣將蘇毅瀾抓了回來。正在用飯的牙婆從麵館出來,甩著寬大的袖子怒咻咻地上前,一邊罵著,一邊拔下鬢邊的簪子朝孩子身上扎,又往孩子身上狠掐。

蘇毅瀾慘叫著在地上滾動,小小的身子疼得蜷成了一團。

為了防止他再次逃脫,接下來一路上,牙婆都餓著他,每日只給一個乾硬的冷饅頭。

蘇毅瀾餓得雙腿發軟,眼發暈,圓潤的小臉迅速消瘦了下去,一雙烏黑清亮的眼睛變得黯淡無光,眼中曾經那些天真的味道也很快消失殆盡。

永宣十七年,秋。

輝煌富庶的都城裡車水馬龍,穿過街頭的風帶著陣陣寒意。

城西的一個牙市裡,人聲喧鬧,買主們在各個攤點挑選查驗著那些被標價出售的“人貨”。

在一個碩大的木籠子裡,十來個衣衫破爛的孩子擠成一團等待出售。一天快過去了,籠子裡的孩子陸續賣出,只剩下了餓得面黃肌瘦的蘇毅瀾。

牙婆對著來往的客人賣力兜售,但買主們看不上瘦小的蘇毅瀾,寧願多花幾兩銀子,買個壯實些的回家多幹點活。

牙婆急待將他出手,一面罵罵咧咧,抱怨這一趟沒賺到什麼錢,一面塞給了他一個冷饅頭。

第二日的牙市依然如初。這日午後,又冷又餓的蘇毅瀾正渾渾噩噩地靠坐在籠子裡,離家時穿在身上的單薄衣服已經抵禦不了寒風,那天早上母親為他綰上的兩角髮髻也鬆散歪斜。他縮著身子,毫無生氣的目光透過籠子,呆呆地望著熙熙攘攘的牙市。

忽然,他感覺到了一道視線投在身上,也不知是幸運還是倒黴,無人關注過的他,發現面前出現了一團巨大的黑影,孩子嚥了一口唾沫,慢慢抬起了頭。

一個矮胖的中年男人正隔著籠子,像打量牲口一般看著這個瘦小的人貨。

牙婆見有顧客光顧,頓時來了精神,滿臉堆笑,賣力兜售:“老爺,您別瞧這孩子瘦小,你看看這骨骼。”

女人從籠縫裡伸進手,抓起蘇毅瀾的胳膊捏了捏,“這是個好胚子,再養個一兩年就是一把好勞力了,買下吧,價錢好商量。”

男人是一家樂坊的老闆,正缺一個下人,今日親自來牙市挑貨。在一番討價還價後,樂坊老闆貪圖牙婆給的價錢便宜,將孩子買了下來。

能離開牙婆,走出那個把自己當牲畜一樣關著的籠子,蘇毅瀾感到了一絲鬆快。他跟著男人來到一家樂坊,當起了供人使喚的奴僕。

然而,他似乎高興得有些早了。

才過了沒幾天,樂坊主就覺得自己買虧了。

新買的下人根本不懂幹活,樣樣都得教,年齡又小,力氣弱,雖然花的銀子不多,但那畢竟也是銀子嘛。

樂坊主心疼浪費掉的銀子,那心疼最後化成了怒氣,撒向了蘇毅瀾。

只要他稍微哪裡做得不夠好,便會遭到一頓鞭打。

在這樣的打罵下,蘇毅瀾學會了幹很多粗活。

學會了不再用“我”稱呼自己。

學會了一個下人該如何謙卑恭順地與主人說話。

儘管如此,樂坊主還是常打罵他,理由也各種各樣,挨鞭子成了家常便飯。

他也想過逃走,但一來樂坊主看得緊,又兇狠,萬一逃不成功,下場只怕比那牙婆對他還要狠。

二來他只記得家裡有爹孃兄長,在一個海島上,至於那一帶是什麼地方,叫什麼名稱,是一概不知。

蘇毅瀾在樂坊裡吃盡苦頭,身上常常傷痕累累,小海螺成了他唯一的慰籍。

夜裡想家人,他就偷偷掏出海螺合在掌心,對著它喃喃自語。

也常假想有一天回到家,撲向爹孃懷抱的場景,這給了他短暫的快樂。

他想,只要忍耐得住,終有一天是能回家的。

蘇毅瀾就靠著這份慰籍振作自己,像路邊的一棵野草,生來就帶著一種堅韌,無論被如何踩踏,也會倔強地修復自己,迎接第二天的朝陽。

這天,樂坊主又以衣服洗的不夠乾淨為由,將他拖到後院,劈頭蓋臉一通抽打。

蘇毅瀾身上捱到鞭子的地方全是血條,疼得實在受不住了,抱頭在地上滾來滾去地躲著。

樂坊主兩次鞭子下去落了空,怒氣更盛,喘著氣叫夥計拿繩子來。

“幹了一年多了,連件衣服也洗不乾淨,這次非抽死你不可!”樂坊主惡狠狠地擼著袖子,“大不了丟了二兩銀子。”

男人那肌肉幾乎挪了位置的臉逼近,蘇毅瀾幾近被恐懼淹沒,但他沒有張口求饒,他知道,那沒有用。

這條命怕是要交代在這裡了。

手腳被一根粗麻繩綁死在柱子上,動彈不得,他開始對自己還能不能回到爹孃身邊感到了一絲絕望。

”這小孩兒怎麼了?”樂坊主揮起的牛皮鞭子再次落下時,一個低沉的男人聲音忽然從院門口傳來。

蘇毅瀾忍著劇痛,緩緩抬頭,院門口處站著一個著灰色錦袍的中年男人,來人身量頗高,相貌威嚴。

樂坊主滿是油光的臉上瞬間切換出一個謙卑的笑,微微躬下身朝門口的男人恭敬地行禮,“侯爺,我在教訓偷懶的夥計,擾了侯爺聽曲的興致了,該死!該死!”

被稱作侯爺的客人抬步進了後院,身後還跟著兩個隨從。他打量了蘇毅瀾一眼,然後對老闆說:“把他給我吧,你買下花了多少錢,我付雙倍。”

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