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雖然為了住上裴璃在珈藍的別院宅子周臨險些丟了性命，但是好生將養三天恢復了精神後他才從通河重新調來的暗衛口中得知，他重新惦念起來的小將軍叫人搶先下手了。
裴璃一早便知曉了他北上而來的真正目的，原本想要盡力動之以情，曉之以理說服她出師北伐殲滅赤狄的計劃落了空。
兩人之間不可避免將迎來一場惡戰，裴璃避著他幾乎從不主動來探望，也不提監軍之事倒是暗地開始琢磨怎麼把人送回南都去，為此連給周臨的湯藥都暗地減了份，拖著他的身子叫他自己堅持不住回南都去。
而周臨也不甘示弱，知曉陳太師的人早已經來到西北並策反胡望謀殺自己。不僅從通河重新調了暗衛前來，監軍、查稅連北伐戰略也開始暗地琢磨了起來，對於裴璃的小辮子一抓抓了一大把就等著“撕破臉”的那一日。
他知道無論如何裴璃都會恨死自己的，可他就是要她成為自己手中利劍為新政掃除所有障礙，而要推行新政西北軍務是國庫開支最大的窟窿必須重整。
於裴璃而言，周臨是一個卑鄙無恥，過河拆橋的人。
但現下她還不知，從剛發軍營的邸報來看。周臨北上前弄的胡椒蘇木折俸之事出了漏子，御史臺言官聯名彈劾他倒賣國庫蘇木絹帛瓷器，中飽私囊十大罪。首輔方明淨被逼得惡疾纏身，閉門謝客。
小皇帝年幼身邊無主事之人讓人拿捏住御旨太師暫行首輔之權處理政務，這下週臨後院起火了，裴璃料想此人此在西北耗不下去遲早要回南都去。
可次日便有周臨隨從前來送帖邀裴璃往珈藍別院一聚，慶賀她半個月前攻破赤狄得勝歸來。
裴璃看著他終於要離開西北的份上破天荒的露了笑臉，席間也是甚是恭維他頻頻敬酒喝得耳根子都紅了。
“此行九千歲不遠千里北赴珈藍押糧勞苦功高，本將軍代西北十萬將士謝過九千歲，糧草乃軍之血脈，沒有九千歲何來珈藍大捷，敬九千歲。”
“裴將軍過獎了，珈藍大捷首功當屬裴將軍，數數千浴血奮戰的裴家軍將士。周某只是一介內官，能安全運送糧草抵達珈藍支援將軍便已經是莫大的榮耀。此戰我已寫明奏章為裴將軍以及諸位將士請功，希望我西褚大軍出征大伐剿滅赤餘部旗開得勝！”
周臨端起酒杯揚起高昂的聲音便是一場中氣十足，鏗鏘有力的鞭策。
終究該來的還是來了，裴璃臉色一沉，席間跟隨她多年深諳其性的副將默默將舉起來的酒杯又悉數放回了桌上。
“怎麼，周某說錯了什麼嗎？”
周臨明知故問，身側的匣子放著他從南都帶來的聖旨。
裴璃自知曉他北上之意後一直在暗中尋找，卻遲遲未找到。至今也想不明白周臨把藏哪兒了，不過現下她可真是後悔把人救了回來，活該讓他死在大漠裡叫毒蛇咬死，讓狼叼了去。
“九千歲哪裡的話，您貴為司禮監掌印一人之下，萬人之上，一言九鼎……”
裴璃放下手中的酒杯臉色迅速堆起憨態可掬的笑意：
“只是珈藍剛歷經大戰百姓需要休養生息，兵士們也需整頓軍務操練武藝，修築邊關防禦。赤狄經此一戰元氣大傷，短時間不會再對西北造成威脅，請九千歲和皇上放心。只要有我裴璃在，定不讓赤狄踏進西褚半步。”
“西北有裴將軍乃是我江山社稷，百姓萬民之福。聖上體諒將軍愛兵恤民之苦，思慮此次大捷赤狄潰敗元氣大傷，更應乘勝追擊一舉殲滅殘部。保西北三十年安穩無戰，開關互市，百姓休養生息，安居樂業。所以特命本座前來傳旨，請裴將軍接旨。”
周臨單刀直入直挑來意，搬出了聖旨。有隨從立刻從匣子裡捧出明黃的綢緞，堂下的一眾副將紛紛跪地恭迎聖旨。
只有裴璃還是硬生生站著，臉色凝如霜雪，沉聲低喝道：
“眾將軍先下去，本將軍同九千歲有些話要說。”
“將軍這……”
堂下的一眾副將追隨裴璃知曉她的性子，膽大包天。知會眾人出去顯然還是想要同周臨和和氣氣的商量，否則端出聖旨來，裴璃當真在眾人鬧出之抗旨誰也下不來臺。
於是眾人悉悉索索全退了出去，人影卻又黑壓壓的壓在門板竊聽裡面的動靜。
只聽得裴璃的聲音冷冷地響起，“周公公到底什麼意思？”
“出師北伐，限將軍一月之內清剿赤狄殘部。”
周臨沒時間和裴璃在西北耗需以最快的速度解決邊患，定下開關事宜。也不再故作模樣的討好裴璃，幾乎拿出了最強硬的態度。
她若抗旨不遵，西北大將軍之位自有人來接，他不信離裴璃西北便無人可用。
“不就是北伐嗎？”
裴璃毫不在意的嗤笑，篤定周臨後院起火必是顧頭不顧尾，開門見山地談起條件來。
“本將軍可以替九千歲掃清赤狄殘部讓他們再無喘息之機，但是周臨，你必須答應我北伐之後不能再插手西北珈藍之事，不能動了裴家軍一兵一卒。”
“將軍只怕是忘記西褚是姓什麼了，你食君之祿，忠君之事，誰給你的權利討價還價？”
周臨輕蔑道倚在圈椅之中悠閒地轉起了酒杯，眸子不經意間去打量有些惱了的裴璃，她果然還是和小時候一樣浮躁沉不住氣，一樣看重情義。
一飯之恩，便任由他人吸血食髓。
“憑我是裴璃，食君之祿，忠君之事？”
裴璃譏諷地大笑：
“當年西北珈藍告急，赤狄南下襲來你的皇上，你的君拋棄珈藍，封鎖橫嶺關防。棄數萬百姓於關外不顧，是我裴璃帶著珈藍的百姓一牆一瓦的守城抵禦外敵。西北八百里疆土，哪一寸沒有我裴家軍將士的鮮血！”
“將軍自恃功高，所以這就是你多年來養寇自重，吃空餉，縱容珈藍貪官奸商貪汙受賄，抗交朝廷賦稅的理由？”
周臨反嗆聲道，絲毫沒有小時那般溫順柔弱的模樣。像頭惡狼一樣不過半月將裴璃的老巢翻個底朝天，裴家軍軍務、珈藍賦稅、城中各商賈大戶往來賬目查得清清楚楚。
才知珈藍地處邊陲小鎮往來各國通商的商隊，來自西域的玉石珠寶，中原的瓷器絲綢在這裡流轉便可售出高達數十倍的價格。珈藍的商賈雲集，商業繁茂稅收卻位居全國之末。
人人都道這裡飽經戰亂，風沙彌漫，百姓生活定困苦難過。卻不知這裡商戶富得流油往來在西域與中原地界商貿個個富可敵國，遠在南都、嶺江以南富庶之地購置大量田產，兼併土地。致使中原百姓無地可耕，流離失所，國無稅可收。
可中原百姓裴璃不關心，也不關心周臨的國庫。她知道西北在自己手裡安穩無戰，珈藍百姓安居樂業。
她堅守著父親的遺願守衛珈藍，守衛這裡的百姓。她不是皇帝，不是聖人做不到兼愛天下。
周臨一下揭出養寇自重，吃空餉種種罪行，她只負手在堂中踱步冷笑：
“養寇自重，吃空餉？！九千歲與其在這裡指摘本將軍，倒不如好好整治你手下那幫黑吃黑的貪官，三百萬軍餉到西北只剩下一百萬，剩下的錢呢？”
“……”
周臨沉默不語，他知道三百萬軍餉裴璃沒拿過一個銅板，能到西北的她都全數用於軍務，與將士置辦最好的棉衣，軍械，從不苛刻手下兵士一分。
可這不是她謊報軍情吃空餉的理由，她愛兵擔心層層盤剝下來了的軍餉不足以應對裴家軍軍務便虛報冒領，這樣只是吃空了國庫，養肥了中間那群中飽私囊的蛀蟲。而最後吃空餉的罪名，卻由她一人擔下。
堂中的裴璃見周臨不語，忽的上前一掌拍在他眼前的桌子冷哼道：
“周臨，不要以為我不知道你想做什麼，只要你不動珈藍和裴家軍本將軍什麼都好說。保你邊關安穩無戰，中原大地任由你和你手下那幫文人去折騰。”
“將軍的意思還是要護著你手下吃垮了國庫冗兵，珈藍那幫鑽空我西褚江山的奸商？裴璃你手握西北兵權，朝廷委你為封疆大吏掌管西北可你都在幹什麼？擁兵自重，縱敵侵擾邊關；公私不分，珈藍政務衰敗，收稅不利，你還有理了！”
周臨低聲一喝盯著裴璃毫不畏懼她居高臨下的氣勢，“裴璃，北伐你不去也得去，否則你就別怪尊撤了你的西北大將軍。還有珈藍清稅告示清吏司已經張貼出去，限期半月之內城中大小商賈一律清繳三年所欠積稅。你倘若敢護著珈藍那幫奸商，就不要怪本座殺雞儆猴第一個拿你哥開刀。”
“你……過河拆橋，卸磨殺驢！”
裴璃一下被噎得無話可說，才意識到今日根本就是一出鴻門宴。逼她出兵，拿她大哥開清稅之首。
清吏司衙門的告示已經張貼出去，不用想現在裴封府上已經讓珈藍大小商賈擠滿了屋子，不出明日便會有人請她去主持公道。
“是不是隻要交錢你就可以放過他們？”
裴璃似有服軟鬆口之意，卻也知道三年賦稅一下拿出是一個筆多可觀的數目。對於那群唯利是圖的商賈而言如剜肉之痛，又怎會輕易交出。
何況珈藍城中叫得出名字的大戶人家，誰不是當年出錢出資甚至男女老少齊上陣支援她守珈藍的人。父兄戰死只餘妻兒老小，她允諾過庇護他們的妻兒。
“死罪可免活罪難逃，所欠稅款達百兩之上加倍懲處。倘若讓我查到有賄賂朝廷官員，兼併百姓田產，草菅人命者按律處死。”
周臨輕悠悠道。
“你……周臨你不要太過分！”
裴璃咬牙切齒道，珈藍城裡那些人於她有恩，所以庇護他們。可週臨來了，她發現自己並不能一手遮天，也不知時過境遷人心是否如初。
她只是記得，那些人的父兄手無兵刃卻為守珈藍而死，至今屍骨還埋在沙響山上。
周臨瞧著眼前惱急眼的人像頭小狼一樣見人慾撲，卻又拿他無可奈何。雖一步一招都在激怒裴璃，卻也在心疼她揹負著當年的恩情成為珈藍城裡斂財欠稅之人的乘涼大樹。
他低聲道：“阿璃，他們的恩義你還夠了。”
如果她不願意背上背信棄義的罵名，記得那死去的恩情。那便由他來替她摘掉身上的枷鎖，為她守珈藍的恩情不是貪贓枉法的藉口，那些託以恩義在她身上吸血的蟲子由他一一摘去掃除乾淨。
裴璃卻並不領周臨之意，大喝道：“你懂什麼！！”
呵罷，她便怒氣衝衝地拂袖而去。