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“我不是自大，歷史前進的腳步會證明這一切的！”鍾南迴應道：“何況朝鮮戰爭裡，火器已經證明其重要性，只要我們不給蒙古騎兵衝刺的空間，他們必將敗在大明軍隊的槍炮下！”
石星還欲反駁，長時間裡一直沒有說話的萬曆皇帝卻開口了：“朕倒是覺得鍾愛卿說的有道理，蒙古騎兵逞威風都是多少年前的事情了，如今我大明兵強馬壯，還需要懼戰嗎！”
朱翊鈞言語中的意思是明顯傾向於主戰一方的，何況對於鍾南的稱呼一直用的是“鍾愛卿”，而不是稱呼其官職，這裡面的力挺之意大家哪能聽不出來，加上內閣諸人都成了主戰派，石星自然不會再去自討沒趣了。
如今的朝廷上下，已沒了張居正那種強勢的大臣，無論內閣還是六部，都會更重視皇帝的意見，要是大臣們和皇帝想法相左時，申時行更會充當“和事佬”，在兩方互相調和，以免影響國家機器的正常執行。幾個老頭子見皇帝心意已決，於是都從座位上起身，恭敬地附和道：“皇上聖明！”
鍾南眼見皇帝一錘定音，心裡也終於踏實了下來，他可不希望再來一次“土木堡”。相信朱翊鈞也對這段歷史記憶猶新，所以皇帝這一次早早地就定下了主戰的基調，至於後續的具體步驟和安排，那就要根據蒙古人的動向來做打算了。
會議結束後，每人都領到了任務，原本鍾南是要第二天就返回薊州的，只是皇帝念在鍾南舟車勞頓，剛從薊州趕到京師，加上兩地路程又近，所以特批其三天假期，可以在京師休息休息。
鍾南沒有推辭皇帝的好意，加上明後兩天和石星、宋應昌約好了飯局，於是便打算在京逗留三日，而且他離開薊州前，軍務已安排妥當，不虞會有什麼影響。
鍾南是最後一個離開御書房的，因為他的官職最低，按禮儀來說當然應該讓官職高的先走。只是沒想到在紫荊城門口碰到了申時行，看老頭兒的樣子多半是專門在此等候他，鍾南不敢託大，快步上前問好。申時行點頭回應，閒聊了兩句話後，老頭兒步入正題，“聖上特許鍾副總兵在京休息三日，不知你可有安排？”
“回首輔大人，與兵部石尚書和宋侍郎倒是有約。”
“他們動作倒快，”申時行呵呵一笑，“看來眼下鍾副總兵已是京師紅人，老夫想請你都要排隊啦！”
“讓首輔大人見笑了，末將不過一介武夫，哪裡算得上什麼紅人。”對方畢竟是當朝首輔，雖然不如張居正時那樣權柄滔天，可也算是如今朝廷前幾號的人物，鍾南想了想自己的行程安排，便對老頭兒說道：“原本末將應該先行拜訪首輔大人，只是我對京師不熟，認不得大人家的門，所以才拖延了下來。既然今天剛好碰到了大人，‘折日不如撞日’，若是方便的話，今天末將還想去大人府上認認門。”
“好說好說！”申時行捋著鬍鬚，哈哈一笑，“那今晚老夫就恭候大駕了！”
“豈敢豈敢，今晚就叨擾大人了！”
隨後兩人約定了具體時辰便愉快地分別了，鍾南迴到下榻的客棧裡，考慮著以後的事情。如今的努爾哈赤還在東北的窮山惡水裡壯大實力，不知道怎樣才能引起皇帝和一眾大臣的重視；和倭國的第二次大戰也用不了幾年就會發生，不知會是怎樣的程序和結果；至於即將和蒙古人開打的這場戰爭，在他原本記憶裡好像是沒有這件事兒的，不知道又會是何結局……
鍾南住的客棧，是專為各地前來京師公幹的官員們準備的，在此服務的小廝對於首輔大人家的工作人員肯定不陌生。傍晚時分，客棧的小廝領著一個人找到了鍾南的房間，說是首輔大人家的管家找他。於是鍾南換了身衣服，再簡單拾掇了一下，就跟著那前來接人的管家出了門去。
到得申府門口，讓鍾南意外的是首輔大人居然提前在門口迎接，這份禮遇讓鍾南有點惶恐——他不知申時行今晚的目的，總有點“羊入虎口”的感覺。
鍾南還未等轎子停穩，就先行和申時行打招呼問好，兩人寒暄後攜手入府。晚膳從菜品樣式便能看出主人家是花了心思的，首輔大人知道鍾南老家是川蜀一帶，特意去京師的川菜酒樓裡請來了大廚，其他的菜品也以香辣的味道為主。
家庭宴請大多都不會在酒桌上談正事，這次也一樣，席上兩人說的都是些無關痛癢的話題。酒足飯飽後，首輔大人將鍾南請到了會客廳，等僕人斟好茶水離開後，申時行才切入正題。
“鍾副總兵一直在外領兵作戰，不知對朝廷之事瞭解多少？”
“如大人所言，末將近幾年都在軍中，加上官職低微，對京師朝廷之事所知甚少。”
鍾南倒不是說謊，他的確對如今朝廷的人與事瞭解不多，至於原本時空中的歷史，他估計很有可能與如今的現實對不上號，說“所知甚少”還真不是打馬虎眼。申時行見他神情不似作假，捋了捋花白的鬍鬚，沉吟片刻後說了起來。
“我大明王朝自太祖開國以來，至今已兩百多年，當今聖上登基也有二十二載，可以說是國泰民安。只是自從前首輔張居正大人逝世後，朝廷上下多有影響，許多有能力的官員更是被罷免，我愧為當朝首輔，對此卻無能為力。後來好不容易慢慢平息了清算的風波，可是卻再無一人有張大人那樣的才幹，能讓聖上心悅誠服地接受大臣們的合理建議。”
“如今皇長子已經十二歲，福王也已八歲，可是聖上仍未冊封皇長子為太子。太祖有訓‘有嫡立嫡，無嫡立長’，我也多次上書，無奈聖上總是拖延。自古太子都有‘國本’之稱，而且如今朝中已多有言語，早日確定也有利於朝廷局面的穩定。”
“我看聖上對你信任有加，還望鍾副總兵能在聖上面前多加勸導，儘早讓皇長子和福王各自確立身份，這也是我等身為臣子應盡的義務啊！”
到得此時鐘南才明白申時行今晚請他吃飯的目的，說白了就是看自己如今聖眷正濃，希望能在立儲一事上為皇長子說說話。鍾南清楚自己在朝廷中毫無根基，又是邊境武將，雖然暫時被萬曆皇帝看重，不過並不適合在這個問題上站隊。只是申時行如此直白地把事情向他說了，要是當面拒絕也不太好，只好打起了馬虎眼。
“首輔大人你也太高看我了，末將就是一介武夫，哪裡有能力說動聖上。何況我不日就要返回薊州，之後更要忙著和蒙古人作戰的相關事宜，下次回京不知是什麼時候了，說不定這之前首輔大人和其他大人們，早已經將問題解決了。”
哪知申時行原本就沒有指望鍾南在立儲一事上能幫多大忙，只是看到他頗受朱翊鈞的青睞，所以才隨口提了一提這事兒。
今晚首輔大人真正想聊的，是蒙古南下之事，剛好鍾南提到了這個，於是他繼續說著此事，“鍾副總兵真的如此確信蒙古人會南侵？”
“十有八九，只是早與晚的區別而已。”
“唉，真是多事之秋啊！”申時行感嘆道，隨後他又詢問了一些邊境的軍備情況，兩人就蒙古一役的前景和各種情形做了一番探討，首輔大人勉勵鍾南好好打仗，不要給外邦機會南侵，一陣殷切囑咐過後，才讓鍾南離去。
第二天是赴兵部尚書石星的約，由於兩人剛在皇帝的御書房裡舌戰一番，所以這頓飯吃得有些沒滋沒味。好在石尚書人老成精，鍾南也不是那種愣頭青，兩人倒不至於不歡而散。
第三天約好的是兵部侍郎宋應昌，對於這位熱血的國防部副部長，鍾南很是敬佩，在當晚的飯局上，他一直以後輩自居。酒過三巡後，宋侍郎調侃道：“其實我與鍾副總兵早有交集。”
鍾南不解，自己什麼時候和宋侍郎打過交道啊？宋應昌先是笑而不語，後來給了一個提示，鍾南才回想起來。
那是幾年前的事兒了，當時還是援朝戰爭尾聲階段，倭軍已退出平壤，大明王朝的軍隊被要求整頓後班師回朝。那時大將軍李如松還在朝鮮，宋應昌作為此次援朝戰爭經略使，會見了他們這些立有戰功的將領，雖然兩人沒有說上一句話，可算下來還真的是早有交集。
兩人回想著援朝戰爭中的點點滴滴，不時地碰杯暢飲，像是忘年之交一般。這頓飯吃了近兩個小時才結束，要不是宋侍郎的家人出來阻止，肯定要喝個酊酩大醉。
三日之期轉瞬即逝，鍾南再次踏上了離京之路，不過返回薊州後肯定困難重重，只是如今他是信心十足。
蒙古人，你們儘管放馬過來吧！（未完待續）