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第240章 彼之英雄

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群盜進攻亭舍被郡兵、縣卒包圍剿滅的訊息傳來時,明月已經從南鄉回到了縣裡。

他先是大喜:“殺傷抓獲了多少山賊?”

“殺三十餘,擒獲五六十,只逃了幾人。”

這下,明月就有些失望了:“竟如此之少?”

原來,在那處亭驛屯糧招徠逃民是肥平的主意,就近屯糧方便逃民來投奔,也會成為一個在山賊眼皮底下的誘餌,若是賊人按捺不住下山來鋌而走險,就會中了埋伏。

他們將縣卒百人一隊,分別駐紮在附近幾座里閭,一邊可以看住初附的逃民,也可以死死盯著那座亭驛,一旦有警,便可以立即增援。此外趙括也將郡兵裡的數十騎兵派到南鄉,隨時準備馳援。

加上藏在亭驛糧倉裡的數十甲兵,前後動用數百人,最後的結果卻是隻消滅了百餘人,比起魏鐮手下號稱上千的賊人,這點數字簡直不值一提。

“難道是被魏鐮看穿我的計劃,故意讓人下山試探?”如此想著,明月立刻下令,讓肥平等人對擒獲的賊人審問,務必問出山上的虛實,還有賊首魏鐮這麼多天來毫無動靜,到底打的什麼主意!

那受傷被擒的赤面賊嘴硬,死撐不說,他手下的群盜容易對付多了,稍微用了點刑,就將山上的情況、他們為何來劫掠亭舍,都一五一十說了出來。

至此,明月才知曉了魏鐮的打算。

“他居然要跑?”

出身祁縣各家豪長的縣吏得知,竟不約而同地鬆了口氣,覺得總算能讓這魏鐮離開祁縣了,比起上山剿賊,他們還更希望魏鐮主動流竄。

“流寇比山賊更難對付。”明月卻不這麼想,按照他和蔡澤設想的劇本,魏鐮要走可以,但不能是他主動避走,而應該被縣卒打跑,大敗而逃,今後五年、十年,一想到祁縣,就心有餘悸,後怕得不敢靠近……

“如今賊人精銳折損上百,賊首魏鐮欲棄山而逃,山賊定然意見不一,一片慌亂,這正是一舉蕩平山賊的良機!”

若是能阻截到要離山的賊人,便能打他們一個措手不及。

於是明月一聲令下,趙括便帶著上個月滅盡水賊後休整完畢的郡兵,準備開赴南鄉,配合公仲寅所帥各家族丁,肥平所帥縣卒,將要圍山進剿。

兩三千人出動,陣仗自然不小,武庫裡的兵器要分發給丁壯,還需要備齊幾天所需糧食,就在祁縣這邊一片忙碌之際,在長安君的授意下,一場宣傳戰,已在南鄉率先打響了……

……

被人從牢獄中提出來時,赤面賊感覺自己就像一條屠夫手中的菜狗,要被扔到砧板上,在眾目睽睽之下殺死。

那天夜裡,他率眾夜襲亭驛倉稟,卻不慎中了埋伏,縣卒應是準備已久了,那些太原郡來的騎兵也早已守株待兔多時,賊人東西南北都被斷了去路,被圍在中間,縣卒持著戈矛將他們從路上逼回亭舍邊,那些高大的騎兵從面前衝過,將他們分割開來。

賊人本就沒什麼秩序,突遭厄運,頓時沒了鬥志,除了赤面賊還帶著幾個親信負隅頑抗,其他人都很快扔了武器投降。

“擒赤面賊者,賞萬錢!”

他自己也沒撐多久,在這份賞金宣佈後,很快就被人一木棍從背後襲擊,赤面賊回頭看到的最後一幕,是自己從馬蹄下救回來的另一個山賊,滿臉驚恐而愧疚地看著自己……

等他再度恢復意識時,已身處南鄉牢獄,被吊在兩根柱子中間,面前的獄官正商量著要如何對他動刑。

不管那些刑罰如何令人痛苦,赤面賊都死咬牙關,一個字不肯說。

但他那些一齊被俘的親信手下卻沒這麼硬氣,在一個眯眯眼的胖子官吏親自審訊下,他們最長也只撐了一刻鐘,便忙不迭地將山上的虛實統統招供了……

當雙手滴血未沾的肥平站到他面前時,赤面賊腫著一隻眼,將帶血絲的唾沫吐到了肥平的腳下。

“不管汝用何手段,乃公半個字都不會吐露!”

“真乃壯士。”肥平依然是笑眯眯的,拊掌而贊:“賊人皆已招供,看來不需多言。”

赤面賊瞪大了眼,看著這個一口邯鄲口音的奸詐官吏:“那便殺了我!”

“不急。”肥平笑道:“我家公子,還需借你一樣東西用用。”

他似是戲謔一般,拍了拍赤面賊的脖頸:“別怕,不是你的頭顱,只是你的名聲。”

就這樣,赤面賊就被縣卒架了出來,裝上了一輛囚車,和一眾被俘的賊人一起,拉到了鄉邑中心的集市,暴露在陽光和眾目睽睽之下。

人群事先得到了鄉吏統治,紛紛出了家門來圍觀,本就狹窄的集市頓時摩肩擦踵,擠得水洩不通,這裡面有鄉中百姓,也有近來才從山林裡出來的逃民,他們瞪大眼看著這些披頭散髮,渾身髒兮兮的山賊,彼此交談,議論紛紛。

“此乃何人?”

“據說是羊頭山群盜。”

“我認識,那便是校尉……賊首手下的赤面賊,據說驍勇無比,能敵猛虎……”說話的這人赤面賊還有些面熟,似也是一個逃民,曾協助過自己搶掠一家豪長,用崇拜的目光看著自己。

肥平見差不多了,便掃視眾人,而後宣佈了他們的罪行,提高音量,努力讓眾人都聽見。

“公子憐南鄉百姓流離失所,特出錢帛從晉陽購糧,讓吾等押送來此,分發與逃民,此乃公子仁愛之心。然群盜卻連這些救命糧食也不放過,賊首魏鐮遣賊人下山,欲劫掠糧食,讓百姓繼續受凍餓之苦……”

肥平話音剛末,人群裡就響起了一片罵聲。

“天殺的賊人!”

“此乃山民救命口糧,也是明年種子!”

一邊咒罵著,人群裡還飛出一顆石頭,擊中了赤面賊,將他前額砸出一道淤痕。

更多石頭、菜葉隨即跟進,如雨點般砸在群盜身上。

比起經歷過的箭矢矛戟而言,這點石子、菜葉根本沒法對他們造成實質性的傷害,可赤面賊卻依然被砸懵了,心裡滿是憤慨。

他們和昭餘祁的水賊不同,魏鐮自詡為義盜,很少做殘害百姓的事,有時候搶掠了豪長,還會解救那些受苦的隸臣妾,將多餘的糧食分給協助自己的貧民,所以他們才能在南鄉立足,才能得到百姓的暗中協助。

可現如今,赤面賊分明看到,那曾經給自己帶路,去劫掠豪長,稱呼自己“大俠”的逃民,如今正帶著頭朝自己投擲穢物!

他猛地醒悟過來,想起魏鐮決意帶著眾人離開羊頭山時,曾對自己推心置腹說的那番話……

不管平日裡如何朝夕相處,一旦得到了恢復過去生活的承諾,一旦得到了足夠的好處,那些逃民,依然會棄他們如草芥!

因為他們歸根到底,還是賊!是隨時可能奪走百姓妻女,糟踐他們糧食的賊。這些年裡,縱然魏鐮用軍中的編制管理賊人,也從山民裡吸收了不少新鮮血液,可每年因為種種事爆發的衝突,依然不少。

山民們分山賊好處的時候是笑著的,可心裡卻永遠在擔心,這就是農民啊,他們下雨怕雨刮風又怕風怕官府怕賊人,總之,他們什麼都怕。

有時候,他們順從於更讓人害怕的,有時候,他們又順從於讓他們更不害怕的……

現如今,在那笑面小吏的煽動下,百姓對山賊“大俠”的誇讚,完全變成了“賊人”的痛罵!

他們這麼多年的“行俠仗義”,這一刻彷彿變成了一個天下的笑話!

赤面賊明白那笑面小吏的意思了,他們立足南鄉十餘年的“名望”,就在他帶著眾人下山劫糧的那一刻,就在今日,已被踐踏殆盡!

而且還是被同一批人,親手撕碎的……

“愚……何其愚也……”他甚至都沒力氣怒喝,只能微弱地喃喃自語。

肥平滿意地看著百姓對山賊大打出手,一直到他們群情激奮幾乎要殺了這些賊人的時候,才讓人將狼狽不堪的群盜帶下去。

在赤面賊再度被人架著經過他面前時,肥平注意到,他哪怕受到嚴刑拷打,依然如烈火般燃燒的眼神,暗淡下去了。

“真狠毒啊。”郵無信有些憐憫地看著赤面賊,同時也用看怪物般的眼神看著肥平。

肥平也把這句話當成了褒獎:“吾等要為公子做事、鋪路,唯有不擇手段。”

……

在肥平的主持下,南鄉的宣傳戰,起到了極好的效果,一夜之間,本來還有“行俠仗義”“劫富濟貧”意味的山賊,在百姓中聲名一落千丈,因為他們居然想要動賑濟的救命口糧,要動逃民們明年的種子……

至此,逃民們大多和山賊劃清了關係——他們甚至是最主動去羞辱示眾賊人的,唯恐官府覺得自己有過”從賊“的經歷。

而從山上逃下來投奔的人,也又一次增加,甚至有自稱從賊人老巢跑來的,這證明賊人內部已亂,本就是被生活逼上山聚在一塊的人,大難臨頭,便各自飛了。

“彼之英雄,亦可為彼之仇寇也……”

從南鄉得知訊息後,明月嘆了口氣。

正與邪,就像一面銅幣的正反面,在於人心,可玩弄人心的,都是騙人的把戲。

無論如何,擊賊的時機,徹底成熟了!

六月中旬,在長安君和趙括帶領下,共計兩千餘人的部隊從祁縣開拔,開赴謁戾山!

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