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伴隨著晨鐘敲響，天光還未放亮。
埃德家的船隻在蘇爾維爾王國邊境最後的大城停靠了下來，這座名叫臨木的城，因靠近茂林而得名。
因為是邊境，蘇爾維爾王國對這裡管控極松。這裡魚龍混雜，有來自蘇爾維爾，霍恩諾德，加提斯三大王國的人，各種見不得光的買賣在這裡隨處可見，不少人在這裡發家致富，也有人在這裡失去了生命。
埃德給港口的提燈管事塞了五枚金幣，告誡他看好船隻，他估計會有很長一段時間才會回來取船。管事和他很熟，接下金幣就幫他泊船去了。
亞當斯不解道：“我們接下來不走水路了？地圖上，這條河直通入海，走水路過去應該更省時間啊。”
埃德笑著搖搖頭道：“這你便不知道了，沒人能乘船穿過茂林，森林精靈不會允許河流被人類玷汙，他們會讓你的船隻永遠迷失在森林裡，想穿過茂林，只能走過去。”
亞當斯從來不知道還有這樣的情況，他知道遠在東方的茂林中生活著自然孕育的精靈，但不知道他們會讓穿越茂林的人失去方向。
埃德扔給艾瑪一個錢袋，拜託亞當斯道：“你跟艾瑪一起去這裡的酒館，看看有沒有傭兵們願意接下護送的任務。”
“還要傭兵？”亞當斯有些驚訝。
埃德點了點頭：“茂林邊緣有很多盜賊出沒，他們通常會劫下貴族的貨物謀取錢財，他們大多數都是亡命之徒，得僱些傭兵才說不定能安全通行。”
看著艾瑪對著自己招手，亞當斯點了點頭。
埃德則去租借一輛足夠大的馬車，用來裝貨。
亞當斯和艾瑪走在大街上，看著周圍的情形，有些驚訝。哪怕現在時間還很早，街上的行人也十分多。
他們總感覺有些異樣的視線看著他們。這裡的人並不是很多，大部分人都攜帶著武器穿戴著甲冑，就像一般的冒險者那樣。
有很多外貌特徵很不相像的人，看樣子都來自不同的國家。
亞當斯驚訝的看到一名粗壯男子牽著一隊小孩行走，那一隊小孩被拴上手鍊腳鐐，跟著男人進了一個並不是特別大的房子。
艾瑪看著這幅場景，平靜道：“那些應該是被抓到的半精靈幼童，他們會在這裡被標上價格，等人來買。現在正是補充貨櫃的好時間。”艾瑪看了看灰濛濛的天空，富有經驗的解說著。
“半精靈？”亞當斯還是第一次聽說到這個名詞。
艾瑪邊走邊說：“很久以前，一個自然孕育的生靈與人類擁有了第一個後代，她保留了自然賦予的魔力，又擁有人類完整的外貌特徵，那是第一個半精靈，此後，半精靈的族裔不斷壯大。相比於男性半精靈，半精靈的女性由內而外的美可以讓男人們喪失理智，是洩慾的好工具，她們是完美的商品。”
亞當斯緊皺眉頭，看著那幢房屋。
“半精靈很可憐的，人類把他們當做商品，精靈們也看不起他們，兩邊都不討好吧。”艾瑪攤了攤手。
亞當斯問道：“你怎麼會知道這麼多？”
艾瑪欲言又止，攤了攤手：“我以前也跟我父親出來送過貨，基本上都是起航港那邊的人訂的貨物，這條路算熟悉了。”
亞當斯問道：“既然有半精靈，那為什麼沒人抓純種的精靈來呢？”
艾瑪忍不住笑出聲來：“你這個想法很危險啊。”
亞當斯不解，他當然不知道精靈這兩個字意味著什麼。
“聽我父親說，上一次精靈在世人面前露面，還是七八十年前的一場戰爭。精靈很少會出現在公眾視野中的，你想找到精靈，就得深入茂林，而茂林是精靈的天地，也許你怎麼死在裡面的都不知道。”
亞當斯又問道：“那半精靈為什麼會這麼容易被抓住？”
“因為高貴的精靈們也不接納他們，只有少部分的半精靈能夠攀附在精靈身邊，大部分的他們都在霍恩諾德王國裡面組成家族，傳承下來。貴族半精靈到還好說，平民裡面的半精靈可也不少啊。”
亞當斯點點頭，表示明白了。
艾瑪嘆了口氣：“在這裡，有了半精靈這樣的好血統，被抓的人類都少了些。”
“奴隸嗎？”
“反正都是來做奴隸的。”艾瑪搖了搖頭，示意不想再繼續這個話題。
亞當斯默默思考著，在赫倫茲亞王國，奴隸也是被默許存在的。
兩人很快尋到了酒館，酒館門前有一個很大的公示牌，上面被釘著很多懸賞任務。
一名似乎有些微醺的中年男子堵在門口打著盹。
艾瑪準備進去，卻被這位中年男子擋在了外面。
艾瑪有些疑惑：“我要進去，你有什麼事嗎？”
“哎呀，小妹妹，這裡可不歡迎你啊。”中年男人笑得有些猥瑣。
“為什麼？”
“酒館怎麼是你這種小孩子可以進的地方？”中年人上下打量著艾瑪，“特別，還是個女孩。”
艾瑪頓時有些火氣，且不說男人的話有沒有道理，最起碼在蘇爾維爾王國，沒有哪個地方規定小孩子不能進酒館，況且她已經十九歲了，也不算小孩子。
“女孩怎麼就不能進去了？”艾瑪皺眉。
“女孩就應該乖乖躺在家裡的床上，等自己的男人上來，然後賣力地擺弄自己的腰肢，最後生下幾個錢袋子。”中年男人壞笑著上手準備捏艾瑪的臉。
艾瑪急忙後退，憤怒道：“無恥！”
“像你這麼嫩的女孩出來亂跑幹什麼，我之前買下的一個都為我生了五個孩子了。”中年男人看著艾瑪的臉，迷糊不清的神情透露著這個男人的醉意。
亞當斯單手拍在男人的胸口，一掌直接推開了他。
中年男子在地上打了幾個滾，茫然站起身來，火氣湧上頭，怒罵道：“你幹什麼？”
“你幹什麼？”亞當斯反問，他將艾瑪擋在了身後。
周圍人都被吸引了視線。
在臨木城，女人的地位十分低下，在這座盜賊強盜和傭兵橫行的城市裡，她們連活下去都是問題，因此，留在這座城的女人，大部分是被拐賣而來，除了生育，就是透過身體來謀取錢財。
中年人愣了愣，並沒有因此而直接上來進行攻擊，而是看了看周圍，稍微清醒幾分，識相的搖搖晃晃離開了。
他離開的步伐有些慌亂，並且握緊了腰間的佩劍。
這裡人員混雜，稍有不慎就可能被某個團隊盯上。想在臨木城混下去，做不到如履薄冰是不行的，要放一百個心眼在這個地方的任何一個角落。
一個醉酒的人顯然是很好的目標，而中年人也深知這一點，他不想把事情鬧大，而且這樣的事情絕對發生過。
況且周圍還有貴族盯著，在這座邊緣小城，有爵位至子爵的貴族在這裡盤踞，勢力很大，手下的私軍是這裡的執法者。對於自己來到這裡的外鄉人，他們通常會井水不犯河水，而這也成了這裡不成文的規矩。外鄉人的身份勢力不是一時半會能調查清楚的，如果出了什麼問題，而恰好又是個身份來頭很大的人，那麼這裡的貴族將會頭疼不已。
如果有人在這裡對外鄉人按捺不住，就會成為執法的物件。
顯然艾瑪和亞當斯就是新來的外鄉人。
艾瑪並沒有展現出過多的驚訝，稍微調整後，就和亞當斯進酒館了。
酒館裡十分熱鬧，裡面喝酒的人並沒有被外面的小衝突吸引，依舊高舉酒杯，大聲交談著。
櫃檯前坐著一個邋里邋遢的男人，衣著並不髒，只是欠缺整理，男人有些迷迷糊糊，看著進來的亞當斯和艾瑪，頓時來了精神，他熱情的對亞當斯說道：“嘿，早上好朋友，有什麼需要的嗎？喝酒的話，去裡面。”
亞當斯擺了擺手：“不，不用酒，這裡有傭兵嗎？”
男人顯然是專門負責這種事的，馬上下了椅子，往裡面喊道：“伊蘭，伊蘭！”
他轉頭對亞當斯笑道：“如您所見，客人，外面的公示牌上的任務很多，最近要入秋了，貴族們的運輸隊伍也多了起來，現在常駐在臨木城的傭兵們忙不過來，目前在這家酒館的只有一個傭兵團了，您看看。”
亞當斯對男人的態度十分舒服，點頭回以笑意，看著身著鎧甲走來的名叫伊蘭的男人。
伊蘭對著男人點了點頭，看向亞當斯，伸出右手。
亞當斯禮貌與他握手。
伊蘭點頭道：“伊蘭·德爾科，旭曦傭兵團團長。”
“亞當斯。”
亞當斯感覺得到男人手心的繭，那是長期握著重物把柄造成的。
酒館中介熱情介紹道：“旭曦傭兵團才成立沒多久，是從盧弗爾王國那邊來的，在臨木城呆了一個夏天，共計完成三百五十二個任務，其中有子爵大人的十二次貨物押送。傭兵團共計十個人。”
伊蘭點了點頭：“謝謝。”
亞當斯看向艾瑪，她才是貨主。
她對亞當斯說道：“反正也沒有別的傭兵團了，他們經驗又很豐富，就這個了。”
艾瑪頓了頓，繼續說道：“只是，人有點少。”
伊蘭笑道：“我們都是出生入死的兄弟，十個人從盧弗爾王國走到這裡來，花費了不少力氣，我們可以把性命託付給彼此。”
艾瑪拿出錢袋，裡面是五百枚銀幣：“這是定金，我們將去往起航港送貨，到達那裡之後，會支付剩餘的部分。”
伊蘭收下錢袋，與艾瑪握手。
艾瑪囑咐道：“我們會在明天早上出發，記得在城門口集合。”
伊蘭點了點頭，轉身離開。
艾瑪還取出十枚銀幣遞給那位酒館中介。
那人樂呵著接下，嘴裡稱讚道：“您真是我見過最明智的僱主了，莫不是某位大貴族家裡的女兒？”
艾瑪沒有應聲，徑直和亞當斯離開了。
酒館中介將銀幣拋向空中，又精準接住，看著他們離開的背影，嘀咕道：“莫不是外面的子爵家的姑娘，嘖嘖，這氣度就是不一樣。”
男人想起自己新買的玩具，不自覺笑了起來：“回去得好好調教調教她們了。”
伊蘭走回酒桌後，將錢袋扔給了一個年齡很大的獨眼大叔。
獨眼大叔開啟錢袋一看，吹了一聲口哨：“這定金，可比男爵大人慷慨。”
伊蘭對著桌上九人說道：“都準備一下，我們之前說好的，這是在臨木城的最後一單了，明天出發押送貨物，將去往起航港，那裡將是我們下一個落腳點。”
團員們都附和著。
獨眼大叔收起錢袋，有些不捨道：“既然明天就要走了，今晚我可得好好玩一玩，熟悉的那家又新來了幾位，似乎還是新鮮貨，我可得好好戰一番。”
一名長髮男子嬉笑：“如果不是伊蘭不讓買奴隸，你怕是肯定要帶走幾個吧？”
獨眼大叔放肆大笑著：“那我可得把那個店都盤下來。”
“如果你以後不幹傭兵了，適合開個妓院。”團裡有人笑道。
獨眼大叔大笑不已：“也好！”
伊蘭坐下喝著啤酒，提醒道：“明天早上集合，可別整得太兇，明天斧頭都提不起來。”
獨眼大叔吹噓道：“也就是你沒見過我一個人大戰三個經驗豐富的老馬的風采，不然你肯定不會對我今天晚上要玩雛馬有質疑。”
團員們開始喝倒彩。
獨眼大叔高舉酒杯：“喝酒，喝酒！”
亞當斯與艾瑪一起離開後，正好與租好了馬車的埃德相遇。
埃德開始還有些擔憂艾瑪的安危，畢竟這座城的風評一直不怎麼好，看到她沒什麼事，也就放下心來，對著亞當斯點了點頭。
倒不是他對亞當斯的身手和人品不自信，而是他無法篤定亞當斯到底是什麼樣的人，畢竟哪怕相處了一個月，有些人情在裡面，也無法安安心心的讓女兒離開自己的視線，和一個不知是什麼商會的人在一起。
不過一切安好，倒是無妨。
三人租了一家旅館，採購了一些必要物資，裝填好貨物後，等候第二天的出發。